กรุงเทพฯ จากจุดพักเครื่องบิน สู่ศูนย์กลางการบินแห่งเอเชีย

เมืองที่อยู่บนเส้นทางประวัติศาสตร์การบินโลกในปี 1953

กว่า 72 ปีก่อน เสียงเครื่องยนต์ของ De Havilland Comet ของเครื่องบินโดยสารพลังเจ็ตลำแรกของโลก ดังขึ้นเหนือน่านฟ้าสยามเป็นครั้งแรก

ในปี 1953 สายการบิน British Overseas Airways Corporation (BOAC) เปิดเที่ยวบินกรุงลอนดอน–โตเกียว ภายใต้ภารกิจ “เชื่อมโลกตะวันตกกับตะวันออก

ก่อนหน้านั้น การเดินทางระหว่างสองมหานครนี้ต้องใช้เวลาถึง 86 ชั่วโมง หรือกว่า 3 วันครึ่ง แต่เมื่อ Comet ขึ้นบิน เส้นทางเดียวกันถูกย่นเหลือเพียง 36 ชั่วโมง น้อยกว่าครึ่งหนึ่งของเดิม ถือเป็นการพลิกประวัติศาสตร์การเดินทางทางอากาศครั้งใหญ่ของโลก

และหนึ่งในจุดพักสำคัญของเส้นทางนี้ก็คือ “กรุงเทพฯ”

จุดเชื่อมโลกตะวันตก–ตะวันออก

รายงานของ BBC ในยุคนั้นบรรยายว่า

“หลังจากบินผ่านเทือกเขาหิมาลัยและลุ่มแม่น้ำคงคา เครื่องบิน Comet มาถึงกรุงเทพฯ เมืองหลวงแห่งสยาม เมืองที่มีคลองขนานทั่วเมือง ดั่ง ‘เวนิสแห่งตะวันออก’ และเป็นจุดแวะสำคัญของเส้นทางสู่โตเกียว”

การเลือกกรุงเทพฯ ไม่ได้เป็นเพียงเหตุบังเอิญ แต่สะท้อนถึงความพร้อมของประเทศไทยในยุคที่อุตสาหกรรมการบินยังอยู่ช่วงเริ่มต้น

สนามบิน ดอนเมือง ในเวลานั้นเป็นหนึ่งในสนามบินที่ทันสมัยที่สุดในเอเชีย และเป็นจุดเติมเชื้อเพลิงและพักลูกเรือของสายการบินยุโรปเกือบทุกสาย

เส้นทางแห่งประวัติศาสตร์ จากจุดพัก…สู่ศูนย์กลางการบิน

เส้นทางบินของ Comet คือ ลอนดอน – โรม – ไคโร – บาห์เรน – การาจี – โกลกาตา – ย่างกุ้ง – กรุงเทพฯ – มะนิลา – โอกินาวา – โตเกียว โดยเครื่องบินจะแวะจอดเพื่อเติมน้ำมันและเช็กความพร้อมที่จะบินไปยนังจุดพักต่อไปจนถึงจุดหมายปลายทางที่กรุงโตเกียว

หลายทศวรรษต่อมา บทบาทของกรุงเทพฯ ไม่ได้ลดลง แต่ขยายตัวอย่างต่อเนื่อง จาก “สนามบินดอนเมือง” ที่เคยเป็นประตูสู่อาเซียน สู่ “สนามบินสุวรรณภูมิ” ที่กลายเป็น ศูนย์กลางการบินนานาชาติของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

ปัจจุบัน มีสายการบินกว่า 100 สายการบินกว่า ยังเลือกกรุงเทพฯ เป็นจุดหมายปลายทางที่สำคัญที่สุดแห่งหนึ่งของโลก สายการบินอย่าง Emirates, Qatar Airways, Finnair, และ Lufthansa ต่างมองกรุงเทพฯ เป็นฐานยุทธศาสตร์สำคัญ ไม่ต่างจากบทบาทที่ BOAC เคยสร้างไว้กว่า 72 ปีก่อน

กรุงเทพฯ เมืองที่อยู่ในจังหวะของโลก

ในสารคดี BBC ช่วงปี 1950 ภาพกรุงเทพฯ เต็มไปด้วยคลอง ตลาดน้ำ และเจดีย์ริมเจ้าพระยา
ก่อนที่เครื่อง Comet จะทะยานขึ้น นักข่าวได้กล่าวประโยคหนึ่งที่ยังตราตรึงมาจนถึงวันนี้ว่า

“จากความโค้งของยอดวัดแห่งสยาม สู่เส้นโค้งของปีกเครื่องเจ็ต นี่คือการเปลี่ยนผ่านจากยุคเก่าสู่ยุคใหม่”

เป็นภาพที่โลกได้เห็น “ไทย” ในฐานะจุดแวะของอารยธรรมการบินและปัจจุบัน บทบาทนั้นยังคงอยู่ไม่เปลี่ยน

กรุงเทพฯ ยังคงเป็นเมืองที่ “เชื่อมฟ้าของเอเชียเข้ากับโลก” ทั้งด้านเศรษฐกิจ การท่องเที่ยว และโลจิสติกส์ระดับนานาชาติ

เป็นศูนย์กลางและจุดเชื่อมระหว่างโลกตะวันตกกับตะวันออก ที่ไม่เคยหลุดจากแผนที่การบินของโลกเลยแม้แต่วันเดียว


แหล่งที่มา
https://www.youtube.com/watch?v=sMSxobFK_mY